Synopsis : Le pénitencier d’Oswald, surnommé Oz, est, sur Terre, ce qui ressemble le plus à l’enfer. Le quartier de haute sécurité expérimental d’Emerald City créé par le visionnaire Tim McManus est encore pire. Le quotidien des gardiens est à peine moins dur que celui des prisonniers. Ici, chacun doit apprendre et s’appliquer à vivre… et à survivre...

Le concept de la série est la coexistence forcée d’hommes souvent détruits par une vie précédente. Le traitement est sans la moindre concession et le réalisme poussé jusqu’à l’insoutenable, d’ou l’interdiction plus que justifiée au moins de 16 ans. Oz fait passer Prison Break pour un conte gentillet destiné aux enfants ! La première fois que je suis tombé sur un épisode, je suis resté bouché bée sur mon canapé.

La série traite de sujets de société sensibles tels que les tensions intercommunautaires, l'homosexualité, le problème des gangs aux Etats Unis, la drogue, etc. La série montre comment la société règle ses problèmes et comment les pires criminels peuvent à leur tour devenir des victimes.

La mise en scène est exceptionnelle. On se sent oppressé et étouffé. Le pénitencier devient un personnage à part entière. Oz est une série que je conseille, sauf aux âmes sensibles !

Durant le générique de la série, on voit une personne se faire tatouer (OZ et une goutte de sang à la base de la lettre Z). L’homme qui se fait véritablement tatouer n'est autre que Tom Fontana, le créateur de la série. Personne d'autre n'avait accepté de le faire !

Russell G. Oswald était en charge des prisonniers de l'Etat de New York à l'époque de l’émeute dans la prison d’Attica qui a fait 43 morts (entre le 9 et le 13 septembre 1971). Les prisonniers voulaient attirer l’attention sur les conditions d’emprisonnement déplorables. C’est pour cette raison que le pénitencier, dans la série, se nomme Oswald.

Les différents réalisateurs avaient pour obligation d’utiliser le cube en verre dans lequel ont lieu les interventions d'Augustus Hill. Ils pouvaient le faire comme bon leur semblait. C’est la raison pour laquelle les séquences sont aussi surprenantes et différentes d’un épisode à l’autre.

Oz est la première série d'une heure produite par HBO. Suivront Les Soprano, Six pieds sous terre, Sur écoute, qui vont peu à peu faire de la chaîne une référence en matière de séries ambitieuses.

En raison de son extrême violence, cette série a été classée "MA", pour "Mature", aux États-Unis. En France, elle a été déconseillée aux moins de 16 ans (sauf certains épisodes, déconseillés aux moins de 12 ans).

Dans l’épisode 14 de la saison 16 des Simpson "Le Bon, les brutes et la balance" Homer se voit revêtu d'un petit bonnet posé à l'arrière de sa tête, un clin d'œil au bonnet porté par Simon Adebisi. Une autre référence à Oz est faite dans South Park (saison 4, épisode 1), où Cartman est incarcéré avec en fond la musique du générique de Oz.